শ্রী প্রাণকৃষ্ণ দত্ত

সুরজিৎ সেন

১৮৫৭ সালে সিপাহী বিদ্রোহকে দমন করার পর ব্রিটিশ সরকার যখন সবে গুছিয়ে বসেছে, তার বছর তিনেক বাদে তারা আবিষ্কার করে কলকাতার ফোর্ট উইলিয়মে মজুত তাদের সৈন্যদের এক-তৃতীয়াংশ সিফিলিস রোগে আক্রান্ত নিয়মিত বেশ্যাদের কাছে যাওয়ার কারণে। তাদের চিকিৎসা করানো শুরু করলে পর দেখা যায় সংখ্যাটা বাড়ছে। কর্তৃপক্ষ তখন ভাবে, ফোর্ট উইলিয়ম ও তার আশপাশের চত্বর কাঁটাতারের বেড়া দিয়ে ঘিরে দিলে সৈন্যদের বাইরে যাওয়া বন্ধ করা যাবে। কিন্তু কিছুদিন পর তাতে সমস্যার সুরাহা হবে না বুঝতে পেরে (এছাড়া পরীক্ষামূলকভাবে পাহারা চালু করা হয়েছিল যাতে সৈন্যরা না বেরোতে পারে, এতেও সৈন্যদের পালানো আটকানো যায়নি।) সরকার তখন সৈন্যদের চিকিৎসার পাশাপাশি শহরের বেশ্যাদেরও চিকিৎসার ব্যবস্থা করে, কেন-না তারা বুঝেছিল সৈন্যরা বেশ্যাদের কাছে যাবেই।